Principaux enseignements :
Le commerce, la mondialisation et les changements dans l'organisation industrielle ont modifié le type de biens produits aux États-Unis et ont indirectement conduit à l'automatisation, la fabrication avancée devenant la norme.
L'automatisation a des effets à la fois positifs et négatifs sur l'emploi. L'automatisation déplace les travailleurs peu qualifiés, tout en offrant des possibilités d'emploi aux travailleurs hautement qualifiés.
En raison de l'automatisation, les emplois de production qui subsistent exigent des travailleurs davantage de compétences que par le passé.
Une façon de déterminer si un travail est automatisable est de se demander si les tâches accomplies sont routinières ou non routinières. Les tâches routinières sont répétitives, prévisibles et peuvent être accomplies en suivant des règles explicites et bien comprises. Par exemple, les emballeurs utilisent leurs mains pour emballer des produits et des matériaux. Il s'agit d'une tâche répétitive, prévisible et qui exige que l'emballeur suive des règles explicites pour l'accomplir (suivre les directives de poids pour la boîte, s'assurer que les spécifications d'emballage sont respectées et enregistrer les informations sur l'emballage, etc. Les travailleurs de la production sont un exemple classique de travailleurs de routine.
D'autre part, les tâches non routinières comprennent la résolution de problèmes, la pensée créative, l'analyse, l'adaptabilité situationnelle et les interactions en personne. Alors que les tâches routinières sont susceptibles d'être remplacées par la technologie, les tâches non routinières sont complétées par la technologie. Par exemple, les logiciels de traitement statistique permettent aux scientifiques d'analyser plus facilement les résultats de leurs expériences. Les dossiers médicaux numériques permettent aux médecins de diagnostiquer plus facilement leurs patients. Étant donné que les tâches non routinières exigent un fort esprit critique, la recherche de nouvelles solutions aux problèmes et une intelligence émotionnelle, il est beaucoup plus difficile pour les machines et les ordinateurs de remplacer ces tâches.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'économie d'après-guerre a connu un boom de la production de biens de consommation. Entre 1948 et 1973, l'emploi total dans le secteur manufacturier a augmenté de 71 %. À cette époque, l'industrie manufacturière employait près d'un tiers de tous les travailleurs américains. L'emploi total dans le secteur manufacturier a atteint un sommet en 1979 avec plus de 19 millions de travailleurs. Ce sommet a été suivi d'un déclin progressif de l'emploi manufacturier au cours des 40 années suivantes.
Les emplois dans l'industrie manufacturière offraient de nombreuses possibilités aux travailleurs, en particulier à ceux qui n'avaient pas de diplôme universitaire. Les emplois dans le secteur manufacturier étaient en moyenne mieux rémunérés que les autres emplois du secteur privé. Ils étaient également plus susceptibles d'offrir des avantages aux employés, tels que des plans de retraite, des congés payés et des soins médicaux. Le déclin de l'emploi dans l'industrie manufacturière a entraîné une diminution des opportunités de classe moyenne pour les travailleurs moins instruits.
Le secteur manufacturier est particulièrement vulnérable aux fluctuations du cycle économique, les récessions de l'économie accélérant le déclin des emplois manufacturiers. De 1980 à 2000, l'emploi dans le secteur manufacturier est resté relativement stable, avec entre 17 et 18 millions de personnes occupant un emploi dans ce secteur. Toutefois, à partir de 2000, l'économie américaine a commencé à supprimer des emplois manufacturiers à un rythme alarmant. Entre 2000 et 2010, le nombre total d'emplois dans le secteur manufacturier a diminué de 33 %.
Plusieurs études ont tenté de répondre à la question de savoir ce qui était à l'origine du déclin des emplois manufacturiers entre 1979 et 2010. Aucune de ces études n'identifie l'automatisation comme le principal facteur. Au contraire, le commerce, la mondialisation et les changements dans l'organisation industrielle sont beaucoup plus influents pour expliquer la perte d'emplois manufacturiers au cours de cette période. Les travailleurs peu qualifiés des industries à forte intensité de main-d'œuvre, telles que le textile, l'ameublement, l'habillement et la fabrication du papier, ont été les plus touchés par ces mutations économiques, car leurs emplois pouvaient être effectués pour un coût bien moindre par des personnes travaillant sur des marchés à moindre coût.
La preuve la plus solide que l'automatisation n'a pas complètement remplacé les emplois manufacturiers est peut-être le fait que le pourcentage de la population mondiale employée dans le secteur manufacturier est resté relativement stable au cours des 25 dernières années. Si l'automatisation remplaçait complètement les travailleurs, on assisterait à un déclin mondial de l'emploi dans l'industrie manufacturière, les usines du monde entier investissant dans la technologie pour remplacer totalement la main-d'œuvre humaine. Au lieu de cela, le déclin de l'emploi dans le secteur manufacturier s'est principalement concentré dans les pays riches, où la main-d'œuvre est plus chère, tandis que les pays moins développés ont vu leur part de l'emploi manufacturier augmenter.
L'impact du commerce, de la mondialisation et des changements dans l'organisation industrielle sur la fabrication va au-delà de la perte d'emplois au niveau national. La fabrication avancée intègre beaucoup plus de technologies dans ses processus que la fabrication traditionnelle, notamment l'analyse prédictive, la réalité augmentée, la fabrication additive (impression 3D) et la robotique avancée. L'introduction de cette technologie dans le secteur manufacturier a rendu les travailleurs plus productifs, car ces technologies améliorent l'efficacité et réduisent les risques.
Depuis la Grande Récession, l'adoption des robots industriels utilisés dans le secteur manufacturier américain s'est accélérée. En 2010, il y avait environ 96 000 robots industriels en service aux États-Unis, en 2015, ce nombre avait plus que doublé pour atteindre un peu moins de 235 000. Les robots peuvent se substituer à de nombreuses tâches dans l'industrie manufacturière et sont capables d'exécuter ces tâches de manière plus cohérente et plus efficace que les personnes. L'industrie métallurgique, l'industrie électronique et l'industrie automobile sont les principaux moteurs de cette croissance.
L'automatisation a rendu les travailleurs plus efficaces. Alors que l'emploi dans le secteur manufacturier a diminué, la production manufacturière a augmenté. Lorsque les entreprises produisent plus avec moins de travailleurs, elles ont augmenté leur productivité. Depuis 1990, la production par personne et par heure dans le secteur manufacturier a plus que doublé. L'innovation technologique est l'un des moteurs de cette augmentation de la productivité, mais d'autres facteurs tels que l'amélioration des produits et des processus influencent également la productivité.
L'impact de l'automatisation sur l'emploi est à la fois positif et négatif. Les robots industriels remplacent des tâches qui seraient normalement effectuées par des humains, ce qui entraîne un certain déplacement direct des travailleurs par les robots. Ce déplacement se manifeste par une diminution de la demande de travailleurs capables d'exécuter des tâches de routine. Par exemple, une nouvelle usine installe des robots industriels pour peindre au pistolet son produit final. Cette usine doit encore embaucher d'autres travailleurs, mais au lieu d'embaucher de nombreuses personnes pour peindre le produit final au pistolet, c'est le robot industriel qui s'en charge. Les peintres à la bombe sont déplacés parce qu'il n'y a pas de travail de peinture à la bombe disponible et qu'ils doivent trouver un autre rôle dans l'usine ou ailleurs pour leur emploi. D'autres travailleurs bénéficient de la nouvelle usine qui a créé des emplois pour eux. Les travailleurs sans diplôme universitaire sont particulièrement touchés par ce déplacement car la nature des emplois est rapidement restructurée. Les personnes ayant un niveau de compétences élevé sont plus susceptibles d'être confrontées à des résultats positifs de l'automatisation, tandis que celles qui n'ont pas ces compétences subissent une grande partie des conséquences négatives de cette adoption technologique.
Du côté positif, l'augmentation de la productivité résultant de l'automatisation est globalement un moteur de la croissance de l'emploi. Si certains travailleurs sont déplacés, d'autres, en particulier ceux qui ont un niveau de compétence et de formation plus élevé, sont susceptibles de voir leurs perspectives d'emploi s'élargir. Il existe une forte corrélation positive entre l'adoption accrue de robots industriels et la croissance de l'emploi manufacturier dans les zones statistiques métropolitaines. Cela s'explique par le fait que si la technologie déplace certains travailleurs, elle crée des opportunités d'emploi pour d'autres. Le résultat net de l'automatisation est la croissance de l'emploi. L'augmentation de la productivité stimule la demande, ce qui crée des emplois tout au long de la chaîne de valeur, y compris dans d'autres secteurs comme les services.
L'exposition à la technologie a modifié la composition professionnelle de l'emploi manufacturier. Les emplois exigeant plus d'éducation et de formation ont augmenté au cours des 15 dernières années, tandis que ceux qui exigent moins d'éducation et de formation ont diminué.
En raison de l'automatisation, le secteur manufacturier lui-même accorde une plus grande importance aux travailleurs ayant des niveaux de compétences et des capacités plus élevés. Les emplois dans le secteur manufacturier exigent aujourd'hui des travailleurs polyvalents capables de résoudre des problèmes, de faire preuve d'esprit critique et de créativité. Les travailleurs de la production hautement qualifiés sont de plus en plus indispensables au fonctionnement des usines et des établissements.
Conclusions
L'automatisation a déplacé de nombreux travailleurs peu qualifiés. De nombreux emplois de classe moyenne qui auraient été disponibles dans le passé n'existent tout simplement pas aujourd'hui.
L'automatisation de l'industrie manufacturière a généralement eu des effets positifs en stimulant la productivité des entreprises.
L'augmentation de la productivité a entraîné une croissance de l'emploi, mais principalement pour les travailleurs hautement qualifiés.
